Paddestoelen die plastic eten

Schimmels... doen je denken aan dat groene laagje op een oude boterham of dat vieze witte vachtje op een oude aardbei. Het doet je niet meteen denken aan iets dat de aarde kan redden of ons voedselsysteem in stand houdt.

Maar niets is minder waar.

Er bestaan meer dan 1,5 miljoen soorten schimmels(6x meer dan plantensoorten) waarvan er 20.000 paddenstoelen geven (de vrucht van een schimmel).

Wat is precies de functie van al die schimmels?
1. De meeste schimmels zitten verstopt onder de grond en groeien overal (echt overal) onder onze voeten in draden. Dit enorme netwerk aan schimmeldraden wordt het mycelium genoemd.
Geen enkele plant of boom kan groeien zonder het mycelium. Het is een soort computernetwerk, of eigenlijk wood wide web, waarbij planten met elkaar kunnen communiceren, nutriënten uitwisselen en nutriënten op kunnen nemen uit de bodem om te kunnen groeien. Het is ook nog eens het oudste en grootste organisme op aarde, maar toch weten we er nog zo weinig van!

2. Schimmels zijn het spijsverteringskanaal van de natuur. Alles dat op de grond valt (bladeren, dode dieren etc.) wordt afgebroken door schimmels en omgezet in nieuwe biodiversiteit.

3. 70% van de CO2 die planten opnemen uit de lucht stoppen ze onder de grond en wordt opgeslagen in de schimmeldraden. Het mycelium is dus een ontzettend belangrijke koolstofopslag. Het blijft daar duizenden jaren bewaard.

4. Paddenstoelen zijn gewoon lekker! En je kan met schimmels hele lekkere producten maken zoals wijn, kaas en bier. Maar je kan er nog veel meer mee fermenteren waardoor producten meer smaak en langere houdbaarheid krijgen.

5. Schimmels breken alles, bijna alles af. Alles waarin koolstof zit (80% van alle moleculen) kan worden afgebroken. Dus ook plastic en bijvoorbeeld aardolie (denk aan olievlekken).

Dat laatste punt is hoopgevend. Want betekent het dat het ooit de plastic soep zou kunnen oplossen? Alle tests hierover zijn veelbelovend. Zo postte ik laatst onderstaand berichtje op Instagram over het Fungi Mutarium.

Lees vooral het boek 'Entangled Life' van Merlin Sheldrake als je hier meer van wilt weten.